국민내일배움카드로 듣는 교육, 굳이 시작해야 할까?

최근 몇 년 사이 국민내일배움카드를 활용해 미용학원이나 ICT 관련 교육을 듣는 직장인들을 주변에서 흔히 볼 수 있습니다. 저 역시 3년 전, 회사 업무 효율을 높이겠다며 캐드캠(CAD/CAM) 과정을 국비 지원으로 등록했었죠. 당시에는 5년 동안 300만 원에서 500만 원까지 지원해준다는 정부의 달콤한 홍보 문구에 혹해, 마치 공짜로 새로운 커리어를 얻는 듯한 기분에 휩싸였습니다.

하지만 막상 3개월 과정을 시작하고 나니 현실은 기대와는 달랐습니다. 제가 선택한 교육은 주 3회, 퇴근 후 저녁 7시부터 10시까지 진행되는 강행군이었는데, 야근이 잦은 직장인에게 이는 거의 고문에 가까운 시간이었습니다. 수업의 질은 강사님 역량에 따라 복불복이었고, 일부 수업은 유튜브 강의보다 못한 수준이라 ‘이 시간을 투자하는 게 맞나’ 싶은 회의감이 매일 들었습니다. 이게 바로 많은 사람이 간과하는 지점입니다. 교육비가 지원된다는 사실에 가려져, 정작 가장 중요한 ‘시간과 에너지’라는 기회비용을 계산하지 않는 것이죠.

실제로 제 주변에서는 정보처리산업기사 자격증을 따겠다고 덜컥 등록했다가, 중도 탈락하여 패널티를 받은 사례도 있습니다. 훈련 과정을 끝까지 수료하지 않으면 카드 잔액에서 차감되는 페널티가 생기는데, 이게 생각보다 뼈아픕니다. 특히 요즘처럼 고용노동부의 국비 지원 기조가 축소되면서, 예전처럼 전액 무료 교육을 찾기도 어려워졌고 자부담 비율이 20~40%까지 올라가는 경우도 허다합니다. 10만 원에서 30만 원 사이의 자부담금을 내고 듣는 수업이, 정말 내가 얻고자 하는 실무 역량과 일치하는지 냉정하게 따져봐야 합니다.

가장 큰 문제는 ‘수료 자체가 목적’이 되는 주객전도 현상입니다. 직장인들은 ‘국비지원카드’를 들고 학원을 다닌다는 사실만으로도 성취감을 느끼곤 합니다. 하지만 실무에 나가보면 그런 교육 과정 하나 수료했다고 커리어가 드라마틱하게 바뀌는 경우는 거의 없습니다. 저 역시 교육을 마치고 나니 ‘내가 이걸 왜 들었지?’라는 의문이 남더군요. 오히려 차라리 그 시간에 관련 업계 사람들을 만나거나, 영어 공부를 하거나, 아니면 그냥 쉬는 게 나았을지도 모른다는 생각을 여전히 합니다.

물론, 사물인터넷(IoT)이나 프로그래밍 등 기초 체력을 기르기 위해 국비 교육을 활용하는 것은 분명 의미가 있습니다. 다만, 내가 수강하려는 과정이 단순 홍보에 치우친 것인지, 아니면 정말 실무적인 프로젝트 중심인지를 학원 상담이 아닌, 수강 후기를 샅샅이 뒤져서 확인해야 합니다. 후기가 아예 없는 과정이라면 과감히 패스하는 게 낫습니다. 수업 환경이 너무 열악해서 중간에 그만두는 사람들도 많으니까요.

이 조언은 퇴근 후 짬을 내어 자기계발을 하고 싶은 의지는 있으나, 무엇을 선택해야 할지 막막한 30대 직장인들에게는 꽤 유용할 것입니다. 반대로, ‘국비 지원이라 공짜니까 일단 등록해볼까?’ 하는 안일한 마음을 가진 분들이라면 절대 권하지 않습니다. 어차피 시간 낭비로 끝날 확률이 높고, 중도 탈락하면 나중에 진짜 필요한 교육을 들을 때 불이익이 생길 수 있기 때문입니다. 지금 당장 해야 할 일은 내일배움카드를 긁는 게 아니라, 내가 당장 업무에서 겪는 문제 중 무엇이 교육을 통해 해결 가능한지 리스트업부터 해보는 것입니다. 다만, 이런 교육 정책이 개인의 커리어를 보장해 줄 것이라는 기대는 너무 크게 갖지 마세요. 정책은 지원을 할 뿐, 결과까지 책임져주지는 않으니까요.